И это с ним мне сейчас надо сражаться?!

«Все, теперь точно молюсь!» – решил нимбоносный, падая ниц.

«А я, пожалуй, это… пойду потихоньку», – сглотнул рогатый и испарился с моего плеча, оставив меня совершенно растерянной, беспомощной…

Стоп! Это я сейчас о себе как о беспомощной подумала? Должно быть, от взрыва умом повредилась, если позволила себе такое! Да пусть хоть все маги мира выйдут – ни за что не отступлю!

Поблизости как-то незаметно оказался Олдер. Встал рядом со мной и, глядя на страшенную громадину, небрежно облокотился на меч.

Пока тролль оправдывал отсутствие интеллекта, тупо озираясь по сторонам, я негромко спросила:

– Как думаешь, организаторы смерти нашей хотят?

– Всего лишь зрелищ, – усмехнулся маг, расслабленности у которого заметно поубавилось. – Поверь, моя прелесть, за твою смерть всех причастных к играм самих скормят гартахам и троллям.

Скосив на меня глаза, он хитро прищурился.

– Или готова сдаться?

– Только после тебя, – хмыкнула я, демонстративно призвав «братиков» и один самый большой меч. Мы еще посмотрим, чей огонь сильнее – тупоголового верзилы или мой!

Словно услышав мои мысли, «тупоголовый верзила» развернул в нашу сторону все свое крупногабаритное тело, и маленькие глазенки налились кровью. Запах учуял! Разъярился!

Бегло переглянувшись, вперед мы с Олдером ринулись одновременно. От его близкого присутствия даже сил прибавилось – словно тот самый незримый, основанный на эмоциях ветер снова подпитал полыхающее внутри меня пламя.

Удар двух кулаков, предназначавшийся нам, пришелся по земле. Не видь я перед собой тролля, подумала бы, что началось землетрясение! Его руки, как и все тело, были темно-серыми, прорезанными ярко-красными и рыжими бороздами, напоминающими раскаленную лаву. Исходящий от тролля жар обжигал легкие с каждым вдохом, невыносимая вонь забивалась в ноздри, каждая новая атака грозилась превратить в распластавшуюся на арене лепешку.

Вооружившись мечом, я с размаху всадила его прямо в одну из борозд, но тут же ощутила, как он начинает плавиться. Мой меч плавится! А верзиле хоть бы что!

Между тем Олдер, в прыжке оказавшийся у огромной скалящейся морды, обрушил на толстую шею сразу два клинка. Раздался пробравший до сведения зубов скрежет, и мечи отскочили, а тролль снова даже не поморщился! Приземлившись на одно колено, Олдер быстро сменил оружие и вновь ринулся в бой, предварительно перехватив мой взгляд. Очень многое я прочитала в его глазах, и главный призыв был: нужно действовать вместе.

Кивнув скорее мысленно, нежели физически, я тоже перевооружилась, обзаведясь двумя широкими клинками, какие приобрела одними из последних, и, следуя за Олдером, вновь сорвалась с места.

На несколько мгновений мы будто зависли в воздухе. Рядом зверствовал подземный тролль, чье свирепое рычание сотрясало воздух, но я смотрела почему-то не на него, а на летящего вместе со мной мага. Последние лучи уже почти скрывшегося за горизонтом солнца переливались на его доспехах живым золотом, покрывали сияющим ореолом темные волосы и блеском отражались в карих глазах. Я ощущала, как от ветра за моей спиной развеваются собранные в хвост волосы и легкий подол платья, как буквально физически касается направленный на меня взгляд, сквозь который просвечивается то же, что в этот момент испытываю я сама…

Раз – и волшебство резко рассеивается, возвращая меня в реальность, в самый разгар боя. Швыряет прямо к замахнувшемуся огромной ручищей троллю!

Я ошалело, с безрассудным задором улыбнулась: ну что, малыш, поиграем?

Как только мы приблизились к нему на расстояние удара, тролль стал стремительно меняться. Напрягся, напитываясь невесть откуда взявшейся силой каждый мускул, обнажились желтые острые зубы, вздулись раскаленные борозды, расползаясь по серой коже с немыслимой скоростью. Всего несколько секунд после нашей с Олдером синхронной атаки – и перед нами стоит самый настоящий огненный монстр. До края взбешенный монстр, потому как атака возымела какой-никакой результат и сумела пробиться сквозь его устойчивость к боли!

Нас тут же отшвырнуло назад, а в следующий миг в руках тролля появилась огненная, раздвоенная на конце плеть. Хлесткий удар прошелся в миллиметре от моей ноги, не зацепив лишь чудом, и я отпрыгнула в сторону. Решив применять его же оружие, призвала лассо, максимально его усилила, добавила собственный огонь и направила на противника. Олдер в это время также призвал плеть, только отзывать меч не стал, и теперь в его руках было и то, и другое.

Очередной слаженный удар пришелся троллю прямо в голову, но единственное, к чему привел, – еще больше его разозлил. Про себя я отметила, что даже Олдер не знает точно, куда нужно бить, и сейчас так же, как и я, действует интуитивно.

«Пятка», – неожиданно пронеслось в мыслях сопровождаемое отчетливой картинкой слово.

– Пятка? – вслух переспросила я, на короткий миг замерев.

Машинально, повинуясь зову интуиции, посмотрела сквозь разгоревшееся пламя и серый дым в сторону ложи, где восседала императорская семья. И встретилась с надменными, но вместе с тем внимательными желтыми глазами. На меня пялилась котлетка. В смысле Морис – его белоснежное, пушистое величество, восседающее на коленях императрицы.

Не позволяя себе задерживаться на мысли о том, что собираюсь следовать совету какого-то кошака, не пойми с чего решившего мне помочь, я уклонилась от плети, подбежала к Олдеру и бросила ему то самое слово. Что характерно, переспрашивать меня ни о чем не стали и спокойно приняли информацию как неоспоримый факт.

А далее пришло время стремительных действий. По одному только отрывистому жесту и взгляду Олдера я поняла, что он имеет в виду. И отбежала на необходимое расстояние, пока он занялся троллем в одиночку. Не отпуская двух клинков, он призвал еще десять – сияющих, отражающих свет, невероятно похожих на моих «братиков», только гораздо больше в размере.

От такого зрелища было невозможно оторвать глаз. Маг, повелевающий холодной сталью, снова напоминал мне древнее, прекрасное и одновременно ужасающее божество. Эти развевающиеся волосы, доспехи, горящий взор… По коже пробежала дрожь, вызванная тем, что я видела. Тем, что всего один одаренный магией человек выступал против подземного огненного тролля и медленно, но неотвратимо одерживал верх.

Мечи замелькали вокруг тролля с невероятной скоростью, тот попытался от них отмахнуться, и острые лезвия впились в его полыхающее жаром тело. Тролль взревел, взмахнул плетью, со свистом прорезая воздух, и в этот же миг Олдер уже летел на него, держа белоснежный, словно сотканный из света клинок.

Казалось, не минуло и секунды перед тем, как тролль оказался лежащим на земле, отставив кверху толстый живот. Я тут же бросилась вперед, на бегу призвала самый большой метательный нож и запустила его прямо в серую, покрытую копотью левую пятку. А затем для перестраховки отправила другой нож в правую, после чего заслонила лицо, защищаясь и от последовавшего рева, и от потока горящих искр.